(1786–1815)

இலங்கையின் கிழக்குப் பகுதியில் மெத்தடிஸ்ட் இயக்கத்தின் விடிவெள்ளி

முன்னுரை

19-ஆம் நூற்றாண்டின் தொடக்கத்தில் இலங்கை (அப்போது சிலோன்) கிறிஸ்தவ மிஷன் வரலாற்றில் ஒரு முக்கிய திருப்புமுனையைச் சந்தித்தது. 1814-ஆம் ஆண்டு வெஸ்லியன் மெத்தடிஸ்ட் மிஷனரிகள் இலங்கையை அடைந்தது, அந்த நாட்டின் சுவிசேஷப் பணியிலும் கல்வி வளர்ச்சியிலும் புதிய அத்தியாயத்தைத் தொடங்கியது. அந்த முன்னோடி மிஷனரிகளில் மிகவும் குறிப்பிடத்தக்கவர் வில்லியம் ஆல்ட் (William Ault) ஆவார்.

அவரது ஊழியக் காலம் வெறும் எட்டு மாதங்களே இருந்தபோதிலும், அவரது அர்ப்பணிப்பு, தியாகம், கல்வி மீதான பார்வை மற்றும் தமிழ் மக்களுக்கான அன்பு காரணமாக அவர் “இலங்கையின் கிழக்குப் பகுதியில் மெத்தடிஸ்ட் இயக்கத்தின் விடிவெள்ளி” என்று அழைக்கப்படுகிறார்.

இந்த ஆய்வுக் கட்டுரை, வில்லியம் ஆல்டின் வாழ்க்கை, ஊழியம், கல்விப் பங்களிப்பு, ஆன்மீக பாரம்பரியம் மற்றும் இன்றைய தலைமுறைக்கு அவர் வழங்கும் பாடங்களை ஆராய்கிறது.

1. ஐரோப்பாவில் மெத்தடிஸ்ட் எழுச்சியின் பின்னணி

18-ஆம் நூற்றாண்டில் இங்கிலாந்தில் ஏற்பட்ட ஆன்மீக வீழ்ச்சியின் மத்தியில், ஜான் வெஸ்லி மற்றும் சார்லஸ் வெஸ்லி தலைமையில் மெத்தடிஸ்ட் எழுச்சி உருவானது.

இந்த இயக்கத்தின் முக்கிய நோக்கங்கள்:

• தனிப்பட்ட இரட்சிப்பு
• பரிசுத்த வாழ்க்கை
• வேதாகம போதனை
• கல்வி வளர்ச்சி
• சமூக மாற்றம்
• உலக சுவிசேஷம்

ஜான் வெஸ்லியின் மறைவுக்குப் (1791) பின்னர் மெத்தடிஸ்ட் சபை உலக நாடுகளுக்கு மிஷனரிகளை அனுப்பத் தொடங்கியது.

அந்த இயக்கத்தின் முக்கிய தலைவராக டாக்டர் தாமஸ் கோக் (Thomas Coke) இருந்தார். அவர் “மெத்தடிஸ்ட் வெளிநாட்டு மிஷன்களின் தந்தை” என்று அழைக்கப்படுகிறார்.

2. வில்லியம் ஆல்டின் பிறப்பும் குடும்பமும்

வில்லியம் ஆல்ட் 1786-ஆம் ஆண்டு இங்கிலாந்தின் West Bromwich, Staffordshire பகுதியில் பிறந்தார்.

தந்தை: ஜேபஸ் ஆல்ட் (Jabez Ault)

தாய்: சாரா டெய்லர் (Sarah Taylor)

அவரது குடும்பம் ஆரம்பகால மெத்தடிஸ்ட் இயக்கத்தில் மிகவும் உறுதியாக இருந்தது.

1743–1744-இல் நடைபெற்ற Wednesbury Riots என்ற மெத்தடிஸ்டுகளுக்கு எதிரான கலவரங்களில் அவரது முன்னோர்கள் துன்புறுத்தப்பட்டனர்.

இது, அவர்களது குடும்பம் கிறிஸ்துவுக்காக துன்பத்தை ஏற்கத் தயங்காத குடும்பமாக இருந்ததை காட்டுகிறது.

3. சிறுவயதிலேயே வேதாகம ஆர்வம்

வில்லியம் ஆல்டின் வாழ்க்கையில் மிகவும் ஆச்சரியமான நிகழ்வு:

ஏழு வயதிற்குள் வேதாகமத்தை ஆறு முறை முழுவதுமாக வாசித்திருந்தார்.

இது அவரது:

• நினைவாற்றல்
• வேதாகம ஆர்வம்
• ஆன்மீக முதிர்ச்சி
• ஒழுக்கமான வாழ்க்கை

ஆகியவற்றைக் காட்டுகிறது.

சிறுவயதிலேயே தேவனுடைய அழைப்பை உணர்ந்தார்.

4. ஊழிய அழைப்பு

அவர் முதலில் தந்தையின் தொழிலான செருப்பு தயாரிக்கும் தொழிலில் ஈடுபட்டார்.

ஆனால் தேவனுடைய அழைப்பினால்:

• உள்ளூர் பிரசங்கியாக நான்கு ஆண்டுகள் சேவை செய்தார்.
• 1808-இல் முழுநேர ஊழியராக சேர்ந்தார்.
• பல சுற்றுப்பயண சுவிசேஷ ஊழியங்களில் ஈடுபட்டார்.

1813-இல் டாக்டர் தாமஸ் கோக் அவரை ஆசிய மிஷனுக்காக அர்ப்பணித்தார்.

5. திருமணம் மற்றும் கடல் பயணம்

1813-ஆம் ஆண்டு இறுதியில்

Sarah Bretnall என்பவரை திருமணம் செய்தார்.

திருமணமான சில நாட்களிலேயே இந்தியப் பெருங்கடல் நோக்கி புறப்பட்டார்.

பயணக் குழு

• Thomas Coke
• William Ault
• Benjamin Clough
• George Erskine
• Thomas Squance
• James Lynch

அவர்கள் Lady Melville என்ற கப்பலில் பயணம் செய்தனர்.

6. கடலில் ஏற்பட்ட துயரங்கள்

இந்தப் பயணம் மிகவும் வேதனையானதாக இருந்தது.

மனைவியின் மரணம்

1814 பிப்ரவரி 10

அவரது மனைவி காசநோயால் மரணமடைந்தார்.

அவரை கடலிலேயே அடக்கம் செய்தனர்.

அந்த சம்பவத்திற்குப் பிறகு ஆல்ட் தனது நாட்குறிப்பில்,

“என் வாழ்க்கையின் மிகப்பெரிய இழப்பு ஏற்பட்டது. ஆனால் தேவனுடைய சித்தமே நிறைவேறட்டும்.”

என்ற உணர்வை வெளிப்படுத்தியதாக பதிவுகள் குறிப்பிடுகின்றன.

டாக்டர் தாமஸ் கோக்கின் மரணம்

1814 மே 3

மெத்தடிஸ்ட் மிஷனின் தலைவரான தாமஸ் கோக் மரணமடைந்தார்.

அவரும் கடலிலேயே அடக்கம் செய்யப்பட்டார்.

இதனால் மிஷன் குழு மனமுடைந்தது.

ஆனால் அவர்கள் தங்கள் அழைப்பை கைவிடவில்லை.

7. இலங்கையை அடைந்த நாள்

1814 ஜூன் 29

அவர்கள் காலி (Galle) வந்தடைந்தனர்.

அங்கிருந்து ஒவ்வொருவரும் தனித்தனி பகுதிகளுக்கு அனுப்பப்பட்டனர்.

வில்லியம் ஆல்ட்:

மட்டக்களப்பு

8. ஏன் மட்டக்களப்பு?

அந்த காலத்தில் மட்டக்களப்பு:

• மிகவும் பின்தங்கிய பகுதி
• அடர்ந்த காடுகள்
• மலேரியா அதிகம்
• கடல் வழியாக மட்டுமே செல்ல முடியும்
• தமிழ் பேசும் பெரும்பான்மை மக்கள்
• கல்வி வாய்ப்புகள் மிகவும் குறைவு
• கிறிஸ்தவ ஊழியம் மிகக் குறைவு

இதுவே ஆல்டின் பணிக்கான களமாக அமைந்தது.

9. தமிழ் மொழி கற்ற அதிசயம்

மிஷனரிகளுக்கு மொழி தெரியாமல் ஊழியம் முடியாது.

ஆல்ட் தினமும் பல மணி நேரம் தமிழைக் கற்றார்.

இரண்டு மாதங்களிலேயே

• தமிழ் பேசினார்
• தமிழ் வாசித்தார்
• மக்களுடன் நேரடியாக உரையாடினார்.

இது அவரது அசாதாரண அறிவுத்திறனை வெளிப்படுத்துகிறது.

10. கல்வியே சுவிசேஷத்தின் கதவு

வில்லியம் ஆல்ட் விரைவில் உணர்ந்தார்:

“பள்ளிகளை ஆரம்பிக்காமல் சுவிசேஷம் நீண்ட காலம் நிலைத்திருக்காது.”

அதனால் அவர்

• கிராமப்பள்ளிகள்
• ஆங்கிலப் பள்ளி
• தமிழ் கல்வி
• வேதாகம பாடம்

என்பவற்றை ஒருங்கிணைத்தார்.

11. முதல் பள்ளிகள்

அவர் நிறுவிய பள்ளிகள்:

• மொத்தம் எட்டு
• இந்துக் குழந்தைகளுக்கும் திறந்தவை
• தமிழ் மற்றும் ஆங்கிலம் கற்பிக்கப்பட்டது
• வேதாகமமும் பாடமாக இருந்தது

அந்த காலத்தில் சாதி வேறுபாடுகளைத் தாண்டி கல்வி வழங்க முயன்றது குறிப்பிடத்தக்கது.

12. மெத்தடிஸ்ட் மத்திய கல்லூரியின் பிறப்பு

1814

5 மாணவர்கள்

ஒரு சிறிய பள்ளி

இன்று

Methodist Central College

இலங்கையின் முக்கிய கல்வி நிறுவனங்களில் ஒன்றாக வளர்ந்துள்ளது.

13. அவரது தினசரி வாழ்க்கை

Thomas Squance எழுதியபடி,

அவர்

• காலை 3 மணிக்கு எழுந்தார்.
• ஜெபித்தார்.
• தமிழ் படித்தார்.
• குழந்தைகளுக்கு கற்பித்தார்.
• கிராமங்களுக்கு நடந்துச் சென்றார்.
• இரவு வரை எழுதினார்.
• நள்ளிரவில் உறங்கினார்.

அவர் ஓய்வை அறியாத ஊழியர்.

14. அவர் எதிர்கொண்ட சவால்கள்

• கடும் வெப்பம்
• கொசுக்கள்
• மலேரியா
• தனிமை
• உணவுக் குறைவு
• மொழி வேறுபாடு
• மருத்துவ வசதி இல்லாமை
• போக்குவரத்து இல்லாமை
• குடும்ப இழப்பு

இவை அனைத்தையும் மீறி அவர் ஊழியத்தை நிறுத்தவில்லை.

15. மரணம்

1815 மார்ச் இறுதியில்

கடுமையான காய்ச்சல்.

1815 ஏப்ரல் 1

வெறும் 29 வயதில்

கர்த்தருக்குள் நித்திரையடைந்தார்.

மட்டக்களப்பில்

Dutch Church வளாகத்தில்

அடக்கம் செய்யப்பட்டார்.

16. மரணத்திற்குப் பின் ஏற்பட்ட தாக்கம்

அவர் இறந்தபோது

அவரது வேலை முடிவடையவில்லை.

மாறாக

அவரால் விதைக்கப்பட்ட விதைகள் வளரத் தொடங்கின.

பின்னர் வந்த மெத்தடிஸ்ட் மிஷனரிகள்

• பள்ளிகளை விரிவுபடுத்தினர்
• சபைகளை நிறுவினர்
• தமிழ் வேதாகமக் கல்வியை வளர்த்தனர்
• பெண்கள் கல்வியையும் ஊக்குவித்தனர்.

17. நினைவுச் சின்னங்கள்

• Ault Memorial Building (1897)
• Batticaloa Monument
• 2014 இலங்கை அரசின் நினைவு அஞ்சல் தலை
• Methodist Central College இருநூறாம் ஆண்டு விழா

18. வில்லியம் ஆல்டின் ஊழியக் கொள்கைகள்

அவரது வாழ்க்கையில் இருந்து காணப்படும் முக்கிய கொள்கைகள்:

1. தேவனுடைய அழைப்புக்கு முழுமையான கீழ்ப்படிதல்.
2. சுவிசேஷமும் கல்வியும் ஒன்றிணைந்த ஊழியம்.
3. உள்ளூர் மொழியையும் கலாச்சாரத்தையும் மதிக்கும் அணுகுமுறை.
4. துன்பங்களிலும் ஊழியத்தை கைவிடாத உறுதி.
5. சிறிய தொடக்கங்களின் மதிப்பை உணர்தல்.
6. குழந்தைகள் மற்றும் இளைஞர்களில் முதலீடு செய்தல்.
7. ஜெபமும் ஒழுக்கமும் நிறைந்த ஆன்மீக வாழ்க்கை.

19. இன்றைய மிஷனரிகளுக்கான பாடங்கள்

வில்லியம் ஆல்டின் வாழ்க்கை நமக்கு கற்பிப்பது:

• மிஷன் என்பது வசதியின் பாதை அல்ல; தியாகத்தின் பாதை.
• மொழியைக் கற்றுக்கொள்வது மக்களின் இதயத்தை வெல்லும் முதல் படி.
• கல்வி, சமூக மாற்றத்திற்கு சக்திவாய்ந்த கருவி.
• குறுகிய கால ஊழியம்கூட, தேவனுடைய கையில் நித்திய பலனை உண்டாக்கும்.
• விசுவாசமான விதைப்பு, தலைமுறைகள் தாண்டி அறுவடையைத் தரும்.

முடிவுரை

வில்லியம் ஆல்ட் வெறும் எட்டு மாதங்கள் மட்டுமே மட்டக்களப்பில் ஊழியம் செய்தார். ஆனால் அந்த குறுகிய காலத்தில் அவர் விதைத்த சுவிசேஷம், கல்வி, தமிழ் மொழி மீதான அன்பு மற்றும் அர்ப்பணிப்பு, இலங்கையின் கிழக்குப் பகுதியில் நிலையான ஆன்மீக மற்றும் கல்வி மரபை உருவாக்கியது. இன்று நூற்றாண்டுகளுக்குப் பின்னரும் அவரது பெயர் மரியாதையுடன் நினைவுகூரப்படுகிறது. அவரது வாழ்க்கை, “ஒரு மனிதன் தேவனுக்காக முழுமையாக அர்ப்பணித்தால், குறுகிய காலம்கூட நித்திய வரலாற்றை உருவாக்க முடியும்” என்பதற்கான சிறந்த சாட்சியாகத் திகழ்கிறது.